Virusul care provoacă vărsături iarna este foarte infecțios și evoluează rapid, dar putem învăța ceva de la grupurile de oameni care sunt neobișnuit de imuni la virus?
Când vine vorba de supraviețuirea în mediu, puțini agenți patogeni sunt mai rezistenți decât norovirusul. Acest microb gastrointestinal provoacă în fiecare an episoade neplăcute de diaree și vărsături la aproximativ 685 de milioane de persoane la nivel mondial, adesea în spitale, cămine de bătrâni, închisori, școli și nave de croazieră.
Cele mai recente statistici ale Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor arată că microbul se răspândește din nou rapid în SUA, cu o creștere rapidă a focarelor în ultimele săptămâni ale anului 2024. Aceasta urmează unui vârf dramatic al virusului în iarna precedentă, când numărul de cazuri a crescut deosebit de rapid începând cu octombrie 2023 în nord-estul SUA.
Dar pentru a înțelege de ce norovirusul este atât de greu de oprit odată ce un focar se declanșează, trebuie mai întâi să apreciați cât de mult poate rezista. „Este un mic virus foarte rezistent”, spune Patricia Foster, profesor emerit de biologie la Universitatea Indiana Bloomington, care a studiat norovirusul. Virusul este capabil, de exemplu, să supraviețuiască intact în interiorul alimentelor până la temperaturi de 70C (158F). „Poate supraviețui căldurii, gerului, uscăciunii extreme și, astfel, rămâne pe suprafețe zile întregi”, spune Foster.
O mare parte din această resistență se datorează suprafeței virusului, un strat proteic care acționează ca o armură, protejând materialul genetic intern. Foster subliniază că, deși mulți virusi capătă o membrană pe măsură ce trec de la o celulă la alta, facilitându-le capacitatea de a se răspândi în organism, acest lucru îi face, de asemenea, susceptibili la alkohol и detergentți.
„Norovirusul nu face asta”, spune ea. „Este doar o mică bombă proteică și, prin urmare, lucruri precum dezinfectantul pentru mâini nu îl pot ucide, în timp ce el este încă capabil să se deplaseze de la o celulă la alta.“
